Волки прекрасно переносят голод. На Чукотке волки, похоже, не голодают ни зимой, ни летом, и потому примера сверхголодания я привести не могу. А вот в Ямальской тундре раненый волк пролежал, не меняя места, не охотясь, семнадцать дней. Волк сильно исхудал, но совершенно оправился от ран и потом бежал как здоровый. Полярные волки живут 15-20 лет, но признаки старения проявляются в 10-12 лет. Доживают ли на Чукотке волки до биологической старости? Вряд ли. Охотники, оленеводы, геологи - все стреляют волка.
Охотятся волки, как в одиночку, так и стаями. Стаи, как правило, небольшие, по пять-семь волков. Прошлой зимой в Анадырской тундре была замечена стая из девяти волков. Информация о больших стаях ни в литературе, ни в отчетах я не встречал. А вот на Аляске зафиксирована стая волков, в которой насчитывалось 36 особей.
Погоню за жертвой волки ведут умело, используя засады, смену гонщиков. Особенности успешно волки охотятся на оленей весной, когда наст подтаивает, олень проваливается в снегу и хищник быстро настигает жертву. Рассказывали о случаях, когда волки умело выгоняли оленей на чистый лед озера и расправлялись с ними. К стадам, окарауливаемым человеком, волки подбираются с такой стороны, откуда их меньше всего ждет человек. Оленеводы рассказывают, что матери волки даже выслеживают пастуха, и как только он отлучается от стада, они нападают на оленей. Как правило, волки долго не возвращаются к месту своего преступления.
Из литературных источников известно о каннибализме волков. Опасны случаи, когда стая волков разрывала ослабевшего от ран собрата или проигравшего сражение за самку во время гона. О случаях каннибализма мне рассказывали пастухи Хатырской тундры, и это было лет пятнадцать назад. Более свежие факты мне пока не известны. Можно предположить, что случаи каннибализма у полярного волка редки.
Волк - извечный враг оленеводов, в легендах и сказках народов Севера выполняет роль мстителя. Жители морского побережья, охотники на морзверя, обиженные оленеводами, просили морских касаток превратиться в волков и отомстить обидчику - нанести урон его стаду. Недавно я услышал любопытный рассказ из прошлого. Известно, что береговые эскимосы, проживающие в районе нынешнего поселка провидения, вели активный обмен с оленеводами Усть-Бельской и Канчаланской тундры. Одна эскимосская семья на байдаре прибыла менять ремни из шкур морзверя на оленьи шкуры. В дороге эскимосов застигла ранняя зима. Семья вынуждена была зазимовать на реке Канчалан. Чтобы как-то пропитаться, семье пришлось продать двух женщин богатым оленеводам. Молодая женщина попала в хорошую, добрую семью, а вторая, постарше, была куплена жадным, злым стариком. Старик сильно бил женщину, плохо кормил. Заставлял ее даже окарауливать стадо.
Однажды, идя в стадо, эскимоска увидела стаю волков, впереди которой бежала женщина с развивающимися волосами. Эскимоску охватил страх от мысли, что волки совершают потраву. Ведь за это свирепый старик ее убьет. Эскимоска стала мысленно умолять женщину, бегущую впереди волков, не трогать оленей. Она с такой силой умоляла, что на глазах выступили слезы. Перед самым стадом женщина повернула в сторону, а вслед за ней повернули в сторону и волки. Стадо было спасено.